Alphense Boys heeft een international in huis: Tyrell Richardson, dit seizoen keeper van onze o21, is geselecteerd voor het nationale elftal van Sint Maarten. Aanstaande zondag stapt hij op het vliegtuig om op Curaçao en Guadeloupe om de eerste twee interlands te gaan spelen in de B-league van de CONCACAF Nations League. Dit is de evenknie van het Europese Nations League-toernooi. “Ik kan me nog helemaal niet voorstellen dat ik straks in een stadion sta en dat dan het volkslied wordt gespeeld”, zegt Tyrell vol verbazing.

Via deelname aan de Talentendag in februari van dit jaar, belandde Tyrell afgelopen zomer bij de Boys. Hiervoor voetbalde hij negen jaar in de jeugd van derdeklasser SVS Capelle. Vorig jaar zomer besloot hij om serieus met zijn voetbalcarrière aan de gang te gaan. “Ik ben best wel ambitieus, maar dacht er eerst niet echt aan dat ik hogerop zou kunnen spelen. Totdat ik meedeed aan een voetbalschool bij SVS Capelle, waar verschillende talentvolle spelers trainen en ook wel enkele profs, zoals Ilounga.” Hij bedoelt Ilounga Pata, die in de jeugd ook bij Alphense Boys speelde en na een Engels avontuur bij TOP Oss is beland. “Ik heb toen de hele zomer doorgetraind. Dat ik daarna via de Talentendag in de jeugdopleiding van Alphense Boys mocht komen spelen, vond ik al een geweldige beloning.”

Ook afgelopen zomer deed Tyrell mee aan de zomertraining van de voetbalschool en hoorde toen dat Ilounga international van Sint Maarten was. Hé, dacht Tyrell: mijn opa is geboren op Sint Maarten. “Ik zei dat zo terloops tegen mijn trainer, zonder er verder veel over na te denken. Ik hoorde er daarna ook helemaal niks over. Ilounga zei nog wel dat hij de trainer van het nationale team een berichtje zou sturen…”

“Keepers zijn dun gezaaid”, zegt die bondscoach Piet de Jong. Hij stuurde Tyrell een uitnodiging om mee te doen aan een oefenwedstrijd, in juni tegen Roda ’46 (2-0 verlies). Tyrell: “Ik mocht één helft meedoen en dat ging goed. Ik hield de nul en pakte ook nog een penalty. Sindsdien zit ik bij de selectie.”

De nationale ploeg van Sint Maarten bestaat voor een groot deel uit voetballers die actief zijn in de hogere Nederlandse amateurdivisies. Om geselecteerd te kunnen worden gelden vier criteria: als je op Sint Maarten bent geboren of er vijf jaar hebt gewoond, en als je ouders of grootouders een paspoort hebben. “We hebben gauw een kopie opgestuurd en dat was genoeg om in aanmerking te komen”, vertelt Tyrell. Zijn opa is 83 jaar en licht dementerend. “Toen ik hem vertelde dat ik geselecteerd was, lichtten zijn ogen helemaal op. Hij snapt goed wat er aan de hand is en is reuze trots. Mijn hele familie is trots, ze zijn allemaal fan!”

Voor Sint Maarten is de uitdaging die voor de deur staat een heel bijzondere. De ploeg, die de laatste tijd steeds sterker is geworden, debuteert namelijk in de B-league. Tijdens de vorige CONCACAF Nations League won de voetbaltrots van het Caribische eiland Sint Maarten met grote cijfers van onder meer Bonaire en Turks- en Caicoseilanden. Gerwin Lake, voetballer van SV Poortugaal, was goed voor liefst acht goals en werd daarmee algeheel topscorer van de CONCACAF Nations League, editie 2022/2023.

Sint Maarten begint de nieuwe Nations League-competitie met een thuiswedstrijd tegen Saint Lucia. Dat duel wordt gespeeld op Curaçao, omdat het nationale stadion nog niet is opgeknapt na de orkaan die het eiland in 2017 trof. De wedstrijd is op 7 september om 18.00 uur plaatselijke tijd. Enkele dagen later, op maandag 10 september, staat de uitwedstrijd tegen Guadeloupe op het programma. Die wedstrijd begint om 15.30 uur plaatselijke tijd. In Nederland is het zes uur later dan in Curaçao en Guadeloupe.

'Een international in de kleedkamer...

Een paar dagen daarna staat Tyrell weer op ons eigen veld 1. Trainer Marc de Kooker is zijn sluitpost dus even kwijt aan het begin van het seizoen, en bij volgende interlandperiodes als alles goed gaat met Tyrell. “Maar Marc en keeperstrainer Ronald Martin steunen me volop en ook de spelers vinden het geweldig. Een international in de kleedkamer, ha ha. Welk avontuur ik de komende dagen ga beleven? Ik kan me er nog niet zo’n goede voorstelling van maken, maar verwacht dat het geweldig wordt. Ik ga er volop van genieten.”